食事が飲み込みづらい
（嚥下障害）

先行期と準備期

食事を食事と認識し、口に運んで噛み砕く段階です。

口腔期

噛み砕いてバラバラになった食物をまとめ、食塊を形成して咽頭に送り込みます。

咽頭期

咽頭期には複雑な運動連動します。舌が後方に動き食塊をおくりこむのに合わせて、軟口蓋・口蓋垂と咽頭後壁が接近し鼻咽腔が閉鎖、喉頭が前上方に挙上し、声門が閉鎖します。鼻腔内、口腔内、気管内の圧が上昇したタイミングで、連動して食道入口部を持続的に閉めている輪状咽頭筋が一瞬開くことで食道内圧が低下します。食塊は圧の高いところから低いところに流れますので、これらの運動が協調して起こることでスムーズな嚥下が起こります。

食道期

食道を食塊が下降します。

嚥下機能の評価

嚥下機能を評価するための検査方法として、以下のものが挙げられます。

嚥下造影検査
videofuoroscopic examination of swaowing：VF

X線を使用しながら造影剤を飲み、造影剤が口からのど、食道へと流れる様子を調べる検査で、スタンダードな嚥下機能検査法です。
被ばくの問題があるのと、大掛かりな検査室が必要で、当院では行えません。

嚥下内視鏡検査
videoendoscopic examination of swaowing：VE

喉頭ファイバーと同様に、鼻からのどにかけて内視鏡を挿入し、実際の嚥下動作を観察します。特に初回検査では、まず悪性腫瘍が咽喉頭領域にないかどうかの確認を行います。
唾液の貯留具合を観察したあと、咳反射が起こるかどうか喉頭に内視鏡の先端を接触させて確認します。
つづいて青く染色した水ないし検査用のゼリーを飲んでいただき、嚥下運動がどのタイミングで起こるか、どのくらいで咽頭から食道に完全に流れていくかを観察します。これらの項目をスコア化し、どこに異常がありそうか、食事がどの程度できるか、を簡便に推測することができます。嚥下内視鏡検査でも誤嚥の検出率は同程度と言われ、同時に咽喉頭の観察ができ、病態の把握も実臨床上は十分と思います。
簡便、とはいえ、通常の喉頭ファイバーよりは検査時間は長くかかりますし、唾液貯留が多い場合には吸引付きの太いファイバースコープを使用することもありますので、まったく無痛で、というわけにはいきませんのでご了承ください。

嚥下機能改善手術

経口摂取をよりスムーズにするための手術です。6ヶ月程度リハビリテーションを行っても、効果がみられない患者さんを対象とします。病態により、選択する術式は異なりますが、輪状咽頭筋切断術、喉頭挙上術を併施する術式（棚橋法）が一般的ではあります。

手術をすればなんでも食べられると誤解されることが多いですが、術後にもリハビリテーションを継続する必要がありますし、経管栄養を離脱できないことも多く経験されます。もともとの原病による全身状態の悪さもあり、経験的には手術合併症も多く、患者さんの希望とはかなりギャップがあります。

誤嚥防止手術

重度の嚥下障害によって肺炎が繰り返し発生している方を対象とした手術です。
嚥下の手術、というよりは、喉頭機能を廃絶させることにより、肺炎を防ぐことを主目的とします。結果的に経口摂取が可能になる方もおられますが、主目的ではありません。